Abbandonato (speriamo solo temporaneamente) Christopher McQuarrie, con cui aveva scritto i suoi primi due film, Singer si affida qui alla sceneggiatura di Brandon Boyce, suo collega ai tempi della University of South California, con cui adatta L’allievo, un racconto di Stephen King, utilizzandolo per mostrare l’inquietante sottobosco della società americana.
Un tema già affrontato nell’opera prima, Public Access (Id., USA, 1992), mostrandoci ancora una volta un mondo cinematografico destabilizzante, teso a minare le più assolute certezze.
Todd è una certezza, un ragazzo americano modello, ottimi voti, buona famiglia, campioncino di baseball, ma è anche un perfetto prototipo della Gioventù Hitleriana e l’incontro con il vecchio Dussander, colpevole dell’uccisione di migliaia di ebrei, non è l’inizio di un percorso di apprendimento, ma piuttosto di un processo maieutico, perché non ha niente da imparare, solo molto da mettere in pratica.
Da dove derivi tutto quest’odio e questa violenza lo scopriamo nella scena della consegna dei diplomi, un colpo di scena degno de I soliti sospetti, ma più sottile, non annunciato, costruito nel corso di un film fino a quel punto stranamente lento, che trasmette un fastidioso disagio, mostrando un’incarnazione pura del Male, storicamente tangibile. Un’inquietudine amplificata dalle ossessioni tipiche di Singer, basate su di una società che irreggimenta ed istupidisce con l’aiuto della televisione (Dussander era stato annientato da Mr. Magoo, il divieto di Todd di guardare la scatola magica lo risveglia) e che ha per nemici poveri, ebrei ed omosessuali.
Brad Renfro è convincente nella parte del giovane ariano americano, Ian McKellen molto misurato in quella del vecchio carnefice, Bryan Singer dirige senza concedersi virtuosismi inutili in un film basato sulla scrittura, anche per questo necessariamente supportato da unmontaggio che sviluppa bene la narrazione, curato da John Ottman, collaboratore fisso del regista di New York e autore, come negli altri due film, anche delle musiche.